吴王想试试孙武的本事，就让他指挥宫女操练。孙武把宫女分成两队，让吴王最宠爱的两个宫女担任队长，接着把操练内容仔细向女兵们解释清楚，让大家按照他的命令行动，并三令五申，如果不听号令，就要受军法处分。但那些宫女哪里受过这种约束？听到号令，七扭八歪地笑个不停，就像做游戏一样。孙武又把规定的号令和动作反复讲了几遍，但宫女们仍然不听，于是他下令将两个队长斩首。吴王大吃一惊，急忙派人阻止，但孙武军法严明，还是杀了那两个队长。这一下宫女们连大气都不敢出，一个个聚精会神操练起来。
事后，吴王任命孙武为大将，因为他明白一员大将和两个宫女孰轻孰重。
