6年前，“中国青少年校园足球发展计划”正式启动，主办者只是教育部、体育总局里两个不太起眼的部门。有谁料到，如今它会获得习近平总书记、李克强总理高度关注和重要批示，并于一个月前经国务院《关于加快发展体育产业促进体育消费的若干意见》确认，史无前例地升格为“国家战略”的一部分！
前天，全国青少年校园足球工作电视电话会议上，教育部长袁贵仁发布了“校园足球”的最新激励政策。它们包括：足球将成为中小学体育课的必修内容；高中学校将招收优秀足球特长生；高校将扩大高水平足球人才的招生规模；以及其他一系列发展硬指标和行动计划等。
政策方针越具体，正反争论越沸腾。但值得关注的是，作为中国足球打翻身仗的基础工程，“校园足球”亮出的首先是一张“教育牌”——
“体教结合”在中国从未像今天这般，因为足球而亲密无间。因此，校园足球不仅着力提升足球水平，更是要塑造一个个更完整、更有活力的人，我们所奋斗的“德智体”均衡发展的目标，或许真将在若干年后兑现。
有例为证。笔者年内游经“拥有最多体育赛事”的纽约、“对体育有宗教般狂热”的芝加哥等美国都市，与多所大学的交流中了解到：美国学校教育与体育是密不可分的，最好的运动员，往往也是成绩最好的学生。在纽约大学，除个别项目外，绝大多数体育项目的运动员毕业率超过90%，比没有体育专长的普通学生毕业率还要高；在芝加哥一所学院，经常参加体育专项培训和比赛的约250名学生，平均成绩都是B+以上。中美体育国情的差异，让习惯了“教育与体育各顾各”的笔者实在惊讶。
据了解，体育培训，百余年前开始，渐渐发展为美国全日制教育系统里素质教育的重要一环。体育对培养学生刻苦、自律、愈挫愈坚等素质大有帮助，并最终转化为学习动能；足篮排等集体运动，让人在价值观方面收获团队合作、团队精神等；面对面的训练与对抗，教会人敢于直面人生和命运挑战的胆量与勇气。但凡课本里读到的，都能在现实中体悟——这是“造人”的最高境界。
与此同时，作为发展体育产业的“国家战略”的一部分，“校园足球”也是一张瞄准未来的“经济牌”——
当今世界体育产业超级大国，仍是美国。至2013年，中国体育产业产值乐观估计为3200亿元，不及美国的1/10；但是，国务院“若干意见”给11年后的中国体育产业设定的目标为5万亿元，近20倍于今日。
中国体育产业由服装制造驱动的泡沫如今已难以为继，至今我们也没有一个能广泛牵动人心、具备高市场价值、有高竞技水准的球类集体项目。而广州恒大在亚冠赛场所引发的中国球迷的无限狂热，又证明足球是最有潜质的“体育产业催化剂”。美国体育产业已经是美国十大支柱产业之一，若在2025年前实现5万亿的产业规模，中国体育产业也将成为拉动中国经济的一个新引擎。破冰的焦点在哪里？足球。美国的体育产业是靠美式足球、棒球、冰球、篮球等高水平职业赛事作为驱动核心。诸如，一年一度的玫瑰碗决赛，可以吸引1.5亿美国人坐在电视机前；NBA联赛的电视转播权，一个赛季足以超过25亿美元，一个篮球迷买一张球票可能只需50美元，但是他在球场停车、喝水、吃东西等连锁消费可能高达300美元；2013年，总部在芝加哥的一家大学体育联盟，靠出售中西部十几所高校的美式足球和篮球转播权，竟然入账3亿美元。凡此，令人咋舌。
在这个背景下，国家选中“校园足球”作为体育事业和产业的突破口，鸿鹄之志已经跃然纸上。