天津大学是教育部直属国家重点大学，其前身为北洋大学，始建于1895年10月2日，是中国第一所现代大学，素以“实事求是”的校训、“严谨治学”的校风和“爱国奉献”的传统享誉海内外。1951年经国家院系调整定名为天津大学，是1959年中共中央首批确定的16所国家重点大学之一，是“211工程”、“985工程”首批重点建设的大学。
天津大学的发展始终得到了党和国家主要领导人的热情关怀和有力支持，毛泽东、周恩来、邓小平、江泽民、胡锦涛等曾先后亲临学校视察。长期以来，经过全校师生的不懈努力，天津大学已成为一所师资力量雄厚、学科特色鲜明、教育质量和科研水平居于国内一流、在国际上有较大影响的高水平研究型大学。
学校占地面积182万平方米，建筑面积140.6万平方米。现有教职工4368人，其中有中国科学院院士5人，中国工程院院士9人，双聘院士10人。国家“千人计划”入选者20人，天津市“千人计划”入选者40人，“长江学者”特聘教授、讲座教授33人，“973”首席科学家8人，国家杰出青年基金获得者16人，博士生导师551人，具有正高以上职称的教职工605人，教授512人。学校现有全日制在校生28000人，其中本科生15379人，硕士研究生9763人，博士研究生2858人。有两座总建筑面积为2.6万平方米的图书馆，馆藏书刊总量240多万册，另有多种音像资料、微缩资料和各类光盘数据库。
学校以培养高素质拔尖创新人才为目标，坚持“办特色、出精品、上水平”的办学思路，坚持“育人为本”、“教学优先”、“质量第一”的教育教学理念，对学生实施综合培养，不断加强本科教育，大力发展研究生教育，建立起了适应新世纪经济建设和社会发展需要的教育教学体系。“十五”以来，学校获国家级教学成果奖29项，其中一等奖8项，二等奖21项；国家级教学名师奖获得者7人；国家级精品课程42门；国家级教学团队9个；国家级双语教学示范课程6门；国家级第一类特色专业建设点20个；国家级第二类特色专业建设点6个；国家级人才培养创新实验区10个；国家级“十一五”规划教材137种；并有国家级实验教学示范中心5个，国家工科基础课程教学基地3个和“国家大学生文化素质教育基地”、“国家示范性软件学院”、“国家集成电路人才培养基地”，是首批“国家大学生创新性实验计划”入选学校。毕业生一次就业率始终在全国高校中名列前茅，2010届本科毕业生一次就业率超过99%。
在学科建设上，形成了以工为主、理工结合，经、管、文、法、教育等多学科协调发展的学科布局。现有54本科专业，35个一级学科硕士点，27个一级学科博士点， 20个博士后科研流动站。拥有一级学科国家重点学科7个（覆盖21个二级学科），分别是：光学工程、仪器科学与技术、材料科学与工程、建筑学、水利工程、化学工程与技术、管理科学与工程；此外有二级学科国家重点学科8个，分别是：流体力学、机械设计及理论、动力机械及工程、电力系统及其自动化、微电子学与固体电子学、通信与信息系统、检测技术与自动化装置、结构工程，二级学科国家重点（培育）学科2个，分别是：一般力学与力学基础、技术经济及管理；天津市重点学科25个。教育部学位与研究生教育发展中心公布的2007—2009年学科评估结果中，天津大学有6个学科排名进入全国前3，排名第1的学科数和进入前3的学科数在工学领域均位居全国第2，其中化学工程与技术学科和仪器科学与技术学科位居全国第1，光学工程学科位居全国第2，建筑学、水利工程、船舶与海洋工程3个学科位居全国第3。